全国で広がってきている自動運転バス。北海道では上士幌町が進んでいますが、今回小樽で実証実験がありお誘いされて行って来ました。運河周辺の観光スポットを一周する約30分のコースです。自動運転と言ってもまだレベル2の段階なので、テレビゲームのスティックのような操作盤を持った運転手がサポートして出発します。小樽の街中は駐車車両や横断歩道でもないところを行き来する歩行者も多いので、自動と手動の繰り返しですが、障害物や信号を認識して走る自動運転の技術に感心しました。いずれ運転手がいない本当の無人運転も近い未来にやって来るでしょう。まずは大学内に走らせてみたいなあ～。北海道科学大学の学生がデザインした可愛らしいラッピングも素敵でした。